Die Honigbienen (Gattung Apis) gehören zur Familie der Echten Bienen (Apidae). Je nach taxonomischer Auffassung umfasst die Gattung zwischen sieben und zwölf staatenbildende Arten, von denen die meisten auf dem asiatischen Kontinent beheimatet sind.
Von besonderer Bedeutung für die weltweite Imkerei ist die Westliche Honigbiene (Apis mellifera). In vielen asiatischen Ländern wird zusätzlich die dort heimische Östliche Honigbiene (Apis cerana) in einfachen Klotzbeuten oder natürlichen Höhlungen, beispielsweise in Mauern, gehalten. Beide Arten zeichnen sich durch ihre Höhlenbrut aus, was ihnen ermöglichte, sich weit über tropische Regionen hinaus bis in gemäßigte Klimazonen auszubreiten. Insbesondere bei der Westlichen Honigbiene haben sich infolge der geographischen Isolation durch natürliche Barrieren wie Gebirge oder Inseln zahlreiche Unterarten herausgebildet.
Weltweit sind aktuell neun Honigbienenarten bekannt. In Mitteleuropa ist hauptsächlich Apis mellifera heimisch. Honigbienen unterscheiden sich grundlegend von Wildbienen, da sie in hochorganisierten Staaten leben und in Bienenstöcken nisten, während Wildbienen überwiegend solitär in der Natur leben.
Morphologisch ist die Westliche Honigbiene braun-schwarz gefärbt und unterscheidet sich deutlich von den in Medien oft dargestellten schwarz-gelben Wespen. Der thorakale Bereich ist behaart, und der Hinterleib zeigt charakteristische helle und dunkle Streifen. Wespen besitzen hingegen eine auffällige schwarz-gelbe Färbung und eine schmale „Wespentaille“. Zudem ist die Honigbiene insgesamt kräftiger gebaut.
Die Anatomie der Honigbiene ist beeindruckend funktional: Mit den behaarten Hinterbeinen sammelt sie Pollen, die sie als Proteinquelle für den Bienenstock benötigt. Ihre Flügel ermöglichen nicht nur eine durchschnittliche Fluggeschwindigkeit von etwa 24 km/h, sondern dienen auch der Thermoregulation, indem sie Wärme erzeugen oder den Bienenstock kühlen. Ihre Facettenaugen erlauben die Wahrnehmung von ultraviolettem Licht, was für die Blütenerkennung von grossem Vorteil ist. Gleichzeitig ist die Honigbiene rotblind und interpretiert die Farbe Rot als Schwarz.